حقق السائق الياباني تاكاموتو كاتسوتا إنجازاً تاريخياً بتتويجه بلقب رالي سفاري كينيا، ضمن منافسات بطولة العالم للراليات، ليصبح أول ياباني يحقق هذا الإنجاز منذ أكثر من ثلاثة عقود.
وجاء فوز كاتسوتا، سائق فريق تويوتا، بفارق 27.4 ثانية عن الفرنسي أدريان فورمو سائق هيونداي، فيما حل الفنلندي سامي باجاري، زميله في تويوتا، في المركز الثالث.
ويُعد هذا الفوز الأول في مسيرة كاتسوتا بعد 94 مشاركة في البطولة، ليعيد إلى الأذهان إنجاز مواطنه كنجيرو شينوزوكا الذي توج برالي كوت ديفوار عام 1992.
ورغم انسحاب المتصدر السابق إلفين إيفانز بسبب عطل ميكانيكي في المرحلة قبل الأخيرة، فإنه حافظ على صدارة الترتيب العام برصيد 66 نقطة، متقدماً بفارق 8 نقاط عن أوليفر سولبرغ، وبـ11 نقطة عن كاتسوتا بعد ثلاث جولات من البطولة.
وقال كاتسوتا عقب عبوره خط النهاية: “من الصعب وصف ما شعرت به؛ كان الأمر جنونياً. مررت بلحظات صعبة كثيرة، لكننا وصلنا أخيراً إلى هنا”.
ويُعرف السائق الياباني بأدائه القوي في كينيا، حيث صعد إلى منصة التتويج ثلاث مرات في خمس مشاركات سابقة، وجاء هذا الفوز بعد حلوله وصيفاً في رالي السويد مطلع الموسم.
من جانبه، وصف رئيس الفريق يوها كانكونن الفوز بأنه “مستحق”، مشيراً إلى أن عطلة نهاية الأسبوع شهدت تقلبات كبيرة، خاصة مع انسحاب ثلاث سيارات، قبل أن يتمكن الفريق من تعويض الخسائر في المرحلة الختامية.
وتتجه الأنظار الآن إلى الجولة المقبلة، رالي كرواتيا، المقرر إقامته على الطرق الإسفلتية حول مدينة رييكا بين 9 و12 أبريل/نيسان، حيث يسعى كاتسوتا لتأكيد حضوره بين نخبة السائقين في العالم.
